NASA plánuje pristávať na Mesiaci každý mesiac

KĽÚČOVÉ ZISTENIA:

• NASA chce od roku 2027 pristávať na Mesiaci každý mesiac.

• Rozpočet pre komerčné pristávacie moduly dosahuje 2,6 mld. USD.

• Misia Artemis III sa mení na orbitálny test systémov.

Nový administrátor NASA, Jared Isaacman, zverejnil ambiciózny plán, podľa ktorého má agentúra od začiatku roku 2027 realizovať misie na Mesiac s mesačnou periodicitou. Hlavným cieľom tejto stratégie je urýchlené vybudovanie stálej lunárnej základne v oblasti južného pólu. Isaacman zdôraznil, že pre trvalú prítomnosť ľudí vo vesmíre sú pravidelné zásobovacie lety nevyhnutnosťou.

Celý projekt sa opiera o iniciatívu Commercial Lunar Payload Services, ktorá zahŕňa kontrakty v celkovej hodnote 2,6 mld. USD. Súkromné spoločnosti sú v rámci tohto programu zodpovedné za vývoj nákladných modulov a zabezpečenie samotných pristátí na povrchu. Do dnešného dňa boli v rámci tejto iniciatívy vypustené 4 misie, pričom 3 z nich úspešne dosiahli cieľ.

Pre úspešné fungovanie základne identifikovala NASA kritické prvky infraštruktúry, ktoré musia byť na Mesiac dopravené prioritne. Ide predovšetkým o navigačné systémy, komunikačné zariadenia a výkonné zdroje energie, vrátane systémov využívajúcich jadrovú energiu a pohon. Podľa vládneho nariadenia musí NASA etablovať počiatočné prvky stáleho lunárneho stanoviska najneskôr do roku 2030.

Aktualizovaný plán programu Artemis počíta s tým, že misia Artemis III už nebude zahŕňať pristátie na povrchu Mesiaca. Namiesto toho v polovici roku 2027 prebehne test na nízkej obežnej dráhe Zeme, kde sa loď Orion spojí s komerčnými modulmi od SpaceX alebo Blue Origin. Tento krok má overiť funkčnosť systémov podpory života, komunikácie a nových skafandrov xEVA v mikrogravitácii.

Tento metodický prístup je inšpirovaný úspešnou misiou Apollo 9, ktorá v roku 1969 pripravila pôdu pre neskoršie historické pristátia. Skutočný návrat astronautov na mesačný povrch sa očakáva v roku 2028 počas misie Artemis IV, ktorú by mohla v tom istom roku doplniť aj misia Artemis V. Isaacman uviedol, že štandardizácia konfigurácie nosnej rakety SLS je kľúčom k zvýšeniu frekvencie štartov.

Budovanie základne Artemis Base Camp bude zahŕňať nasadenie mobilných prostriedkov, ako je Lunar Terrain Vehicle pre prepravu v blízkosti pristátia. Pre dlhšie prieskumné cesty bude slúžiť tlaková obytná platforma a modul Foundation Surface Habitat, ktorý poskytne ubytovanie pre 4 osoby. Tieto prostriedky majú zabezpečiť dlhodobú udržateľnosť misie a slúžiť ako laboratórium pre prípravu cesty na Mars.

NASA sa tiež rozhodla pozastaviť vývoj výkonnejšej verzie horného stupňa rakety SLS, aby sa sústredila na stabilizáciu výroby súčasných verzií. Tento pragmatický postoj má eliminovať zbytočné prieťahy a reagovať na narastajúcu konkurenciu. Dôležitú úlohu v celom ekosystéme zohrá aj orbitálna stanica Lunar Gateway, na ktorej vývoji spolupracujú partneri z Európy, Japonska a Kanady.

Zložitosť pristátia na Mesiaci si vyžaduje, aby súkromné spoločnosti radikálne zrýchlili produkciu svojich pristávacích modulov. Pre úspešné dotankovanie lodí SpaceX Starship na orbite bude potrebných 10 až 15 štartov tankerov s palivom pre každú cestu k Mesiacu. Isaacman verí, že vybudovanie funkčnej lunárnej ekonomiky je jedinou cestou, ako získať z vesmíru väčšiu hodnotu, než do neho investujeme.

Trvalá prítomnosť na Mesiaci umožní vedcom skúmať geológiu južného pólu, kde sa v trvalo zatienených kráteroch predpokladá výskyt vodného ľadu. Využitie miestnych zdrojov, známe ako ISRU, bude kľúčové pre výrobu paliva a kyslíka priamo na mieste. NASA tak buduje základy pre novú éru, v ktorej sa Mesiac stane odrazovým mostíkom k hlbšiemu vesmíru.

PREČO JE TO DÔLEŽITÉ: Pravidelná logistická trasa na Mesiac je nevyhnutným predpokladom pre vybudovanie trvalej základne a následnú expanziu na Mars.

Zdroj: gizmodo.com foto: ChatGPT