Pod supervulkánom leží poklad v hodnote biliónov dolárov

Na hranici amerických štátov Nevada a Oregon sa nachádza geologický útvar, ktorý by mohol zásadne zmeniť globálnu energetickú rovnováhu. McDermitt Caldera, pozostatok obrovského supervulkánu, ktorý vybuchol pred približne 16,4 miliónmi rokov, ukrýva podľa najnovších geologických prieskumov najväčšie známe ložisko lítia na planéte.

Zdroj foto: Google Earth

Odhady hovoria o 20 až 40 miliónoch ton tohto vzácneho kovu, ktorý je kľúčovou zložkou batérií pre elektromobily a elektroniku. Ak sa tieto čísla potvrdia, nálezisko by svojím rozsahom prekonalo aj slávne soľné pláne v Bolívii či Čile, ktoré doteraz dominovali svetovému trhu.

Hodnota tohto ložiska je pri súčasných trhových cenách doslova astronomická a mohla by dosiahnuť úroveň 1,5 bilióna amerických dolárov. Lítium sa tu nenachádza v soľanke ako v Južnej Amerike, ale je viazané v špeciálnom type ílu, ktorý vznikol unikátnou kombináciou sopečnej činnosti a následného hydrotermálneho obohatenia.

Vedci zistili, že po výbuchu vulkánu sa v kráteri vytvorilo jazero, kde sa usádzal sopečný popol, ktorý bol neskôr chemicky modifikovaný horúcimi prameňmi, čím vznikol minerál illit s vysokou koncentráciou lítia. Ťažba z tohto typu ílu je technicky odlišná od odparovania soľanky alebo drvenia tvrdej horniny, čo so sebou prináša nové inžinierske výzvy aj príležitosti.

Spoločnosti, ktoré majú záujem o ťažbu v tejto oblasti, už vyvíjajú metódy na efektívnu a ekologicky čo najšetrnejšiu extrakciu kovu. Lítium z McDermitt Caldera by mohlo nasýtiť hladný trh s batériami, ktorého dopyt exponenciálne rastie s prechodom automobilového priemyslu na elektrický pohon.

Dostupnosť takého obrovského zdroja na domácej pôde by mohla výrazne znížiť cenu batérií a tým aj samotných elektromobilov. Objav má však aj svoju odvrátenú stránku, ktorou sú environmentálne a sociálne dopady ťažby v tejto odľahlej a ekologicky citlivej oblasti.

Miestne komunity, pôvodní obyvatelia a ochranári vyjadrujú obavy z narušenia krajiny, spotreby vody a možného znečistenia. Projekt ťažby v lokalite Thacker Pass, ktorá je súčasťou kaldery, už čelil sérii súdnych sporov a protestov.

Hľadanie rovnováhy medzi potrebou "zeleného" kovu pre dekarbonizáciu planéty a ochranou lokálnej prírody bude kľúčovou témou najbližších rokov. Napriek kontroverziám je geologický význam tohto objavu nespochybniteľný a stavia McDermitt Calderu do centra pozornosti svetového ťažobného priemyslu.

Prítomnosť tak masívneho zdroja lítia mení geopolitickú mapu surovín a znižuje závislosť západného sveta na dovoze z Číny, ktorá v súčasnosti ovláda väčšinu spracovateľských kapacít.

Je iróniou osudu, že práve dávna sopečná katastrofa nám dnes poskytuje materiál potrebný na boj proti klimatickej zmene. Budúcnosť elektromobility tak môže byť doslova vykopaná z popola prastarého supervulkánu.

^{Zdroj: supercarblondie.com foto: depositphotos.com}

Zobrazit Galériu