Vystreľovanie satelitov do vesmíru obrovským delom by dramaticky znížilo náklady

KĽÚČOVÉ ZISTENIA:

• Startup Longshot Space vyvíja kinetický odpaľovací systém na báze stlačeného plynu.

• Technológia má znížiť náklady na vynesenie nákladu na obežnú dráhu.

• Prototypy dosahujú hypersonické rýchlosti bez použitia drahého raketového paliva.

Americký startup Longshot Space prichádza s odvážnou koncepciou, ktorá by mohla radikálne zmeniť spôsob, akým dopravujeme materiál na obežnú dráhu Zeme. Namiesto tradičných rakiet, ktoré sú závislé od obrovského množstva drahého a výbušného paliva, vyvíja spoločnosť systém založený na princípe pneumatického dela.

Tento kinetický odpaľovací systém má za cieľ dramaticky znížiť náklady na vesmírnu logistiku a sprístupniť orbitu pre širšie spektrum komerčných aplikácií. Základom technológie je dlhá hlaveň, do ktorej je postupne vstrekovaný stlačený plyn, čím sa projektil vo vnútri urýchľuje na extrémne rýchlosti.

Na rozdiel od konvenčných diel, ktoré využívajú jediný výbuch na začiatku hlavne, systém Longshot používa viacstupňové vstrekovanie plynu po celej dĺžke tubusu. Týmto spôsobom je možné dosiahnuť plynulé a neustále zrýchľovanie bez toho, aby došlo k deštrukcii samotného zariadenia alebo nákladu v dôsledku extrémneho preťaženia pri výstrele.

Spoločnosť už postavila a testuje prototyp vo svojom zariadení v Oaklande, ktorý meria približne 18 metrov, a plánuje výstavbu oveľa väčších verzií v púštnych oblastiach. Finálna verzia systému by mala byť schopná udeliť projektilu rýchlosť presahujúcu Mach 5, čo je viac ako 6 000 kilometrov za hodinu.

Pre dosiahnutie obežnej dráhy je však potrebná ešte vyššia rýchlosť, preto sa počíta s tým, že vystrelený náklad bude vybavený vlastným malým raketovým motorom pre finálne navedenie na orbitu. Tento prístup nie je v histórii úplnou novinkou, keďže experimenty s vesmírnymi delami, ako bol projekt HARP, prebiehali už v 60. rokoch minulého storočia.

Longshot sa však líši práve použitím stlačeného plynu namiesto pušného prachu alebo iných výbušnín, čo zjednodušuje logistiku a zvyšuje bezpečnosť celého procesu. Cieľom je vybudovať hlaveň dlhú niekoľko kilometrov, ktorá by dokázala udeliť nákladu potrebnú kinetickú energiu pri relatívne nízkom preťažení.

Ak sa technológia osvedčí, mohla by znížiť cenu za vynesenie kilogramu nákladu na obežnú dráhu na úroveň približne 10 dolárov, čo je zlomok súčasných cien. Takéto dramatické zlacnenie by otvorilo dvere pre masívny rozvoj vesmírneho priemyslu, od budovania solárnych elektrární na orbite až po ťažbu surovín na asteroidoch.

Systém by primárne slúžil na vynášanie odolného nákladu, ako sú palivo, voda alebo stavebné materiály, ktoré nepodliehajú poškodeniu pri vysokom zrýchlení. V súčasnosti sa tím inžinierov sústredí na postupné zvyšovanie rýchlosti a testovanie aerodynamiky projektilov vo vákuovej komore.

Každý test prináša cenné dáta o správaní sa plynov pri vysokých tlakoch a o stabilite projektilu pri prechode zvukovou bariérou. Úspešná implementácia tohto systému by znamenala, že ľudstvo by prestalo byť závislé výlučne na chemických raketách, ktoré sú technicky náročné a ekologicky zaťažujúce.

PREČO JE TO DÔLEŽITÉ: Technológia kinetického odpaľovania má potenciál znížiť náklady na prístup do vesmíru o niekoľko rádov, čo by umožnilo realizáciu projektov, ktoré sú dnes ekonomicky nerentabilné. Lacná preprava materiálu je kľúčom k budovaniu infraštruktúry vo vesmíre a k budúcej expanzii ľudstva mimo našu planétu.

^{Zdroj: interestingengineering.com foto: Longshot Space/LinkedIn}