Zabudnite na Zuckerberga: 22-roční študenti sa stali najmladšími miliardármi v histórii

KĽÚČOVÉ ZISTENIA:

• Trio 22-ročných študentov prekonalo rekord Marka Zuckerberga.

• Ich AI startup Mercor bol ohodnotený na 10 miliárd dolárov.

• Zarobili na trénovaní AI modelov, nie na pôvodnom pláne.

Bol to rekord, o ktorom si mnohí mysleli, že vydrží desaťročia. Keď sa Mark Zuckerberg stal vo veku 23 rokov miliardárom, definovalo to éru sociálnych sietí. Teraz, v novej ére umelej inteligencie, bol tento míľnik prekonaný, a to hneď trojicou 22-ročných mladíkov.

Zakladatelia startupu Mercor, generálny riaditeľ Brendan Foody, technický riaditeľ Adarsh Hiremath a predseda predstavenstva Surya Midha, sú novými najmladšími self-made miliardármi na svete. Ich spoločnosť so sídlom v San Franciscu nedávno získala investíciu vo výške 350 miliónov dolárov v kole série C, ktoré viedla spoločnosť Felicis Ventures. Táto finančná injekcia katapultovala hodnotu spoločnosti Mercor na ohromujúcich 10 miliárd dolárov.

Podľa odhadov časopisu Forbes každý z trojice zakladateľov vlastní približne 22 % spoločnosti, čo znamená, že ich osobný majetok s prehľadom prekročil miliardovú hranicu ešte pred ich 23. narodeninami. Ich príbeh je symbolom novej éry a rýchlosti, akou AI vytvára bohatstvo, no ich cesta nebola priamočiara. Všetko sa začalo dávno pred univerzitou, keď sa spoznali ako priatelia na strednej škole, kde spoločne súťažili v debatných tímoch.

Hiremath a Midha, obaja indicko-amerického pôvodu, boli v debatách mimoriadne úspešní a ich tím sa stal prvým v histórii, ktorý vyhral všetky tri hlavné národné debatné turnaje v USA. Práve analytické myslenie a schopnosť rýchlo reagovať, ktoré si vycibrili v debatách, sa neskôr ukázali ako kľúčové pre riadenie startupu.

Ich akademická cesta viedla na prestížne univerzity – Hiremath študoval počítačovú vedu na Harvarde, zatiaľ čo Foody a Midha zamierili na Georgetown. Netrvalo však dlho a všetci traja sa rozhodli pre radikálny krok, ktorý definuje novú generáciu zakladateľov v Silicon Valley: zo školy odišli.

Foody to pre časopis Fortune opísal tak, že "vedel, že chce odísť ešte pred finále" a na záverečné skúšky jednoducho nešiel. Všetci traja sú držiteľmi grantu "Thiel Fellowship", kontroverzného programu Petra Thiela, ktorý ponúka 100 000 dolárov mladým podnikateľom pod podmienkou, že opustia vysokú školu a začnú budovať firmy.

Najdôležitejší moment ich úspechu však nebol v samotnom nápade, ale v schopnosti radikálne zmeniť smer. Keď v roku 2023 začínali, pôvodný plán Mercoru bol relatívne skromný. Chceli vytvoriť platformu, ktorá by spájala talentovaných softvérových vývojárov, najmä z Indie, s americkými spoločnosťami hľadajúcimi pracovníkov na voľnej nohe.

Potom však prišla explózia generatívnej AI a veľkých jazykových modelov (LLM) ako ChatGPT. Trojica si uvedomila, že skutočná zlatá horúčka sa neodohráva v písaní bežného kódu, ale v niečom oveľa cennejšom: v trénovaní samotných AI modelov.

Uskutočnili bleskový pivot a preorientovali Mercor na poskytovanie "human-in-the-loop" služieb. Zistili, že špičkové AI laboratóriá, vrátane gigantov ako OpenAI, zúfalo potrebujú vysokokvalifikovaných expertov na trénovanie, ladenie a validáciu svojich modelov.

Mercor dnes využíva vlastnú umelú inteligenciu na to, aby bleskovo preveril životopisy, portfóliá a dokonca aj GitHub účty tisícok kandidátov. Následne spája tých najlepších expertov – vrátane ľudí s titulom Ph.D., právnikov či špičkových softvérových inžinierov – s AI laboratóriami, ktoré potrebujú ich špecifické znalosti na vylepšenie svojich modelov. Táto zmena stratégie viedla k hyper-rastu.

V jednom z rozhovorov Foody uviedol, že firma škálovala z ročného odhadovaného príjmu (revenue run rate) 1 milióna dolárov na 100 miliónov dolárov len za 11 mesiacov. Iné zdroje uvádzajú ešte dramatickejší nárast zo 100 miliónov v marci na 500 miliónov v septembri. Príbeh Mercoru je tak dokonalou ukážkou novej reality: v ére AI už nie je kľúčom len samotná technológia, ale aj infraštruktúra a ľudská expertíza, ktorá ju poháňa.

 ^{Zdroj: fortune.com foto: Mercor}