Obrana Zeme pred Armagedonom: röntgenové "nožnice" dokážu odkloniť asteroidy

Vedecká komunita a fanúšikovia vesmírnych technológií dlho debatovali o scenári ako z filmu Armageddon: Je možné použiť jadrovú zbraň na záchranu Zeme pred blížiacim sa asteroidom? Najnovšie experimenty z prestížnych laboratórií Sandia National Laboratories v Novom Mexiku prinášajú prekvapivo konkrétnu odpoveď.

Výskumníci úspešne demonštrovali, že jadrový výbuch by skutočne mohol byť účinnou metódou planetárnej obrany, no mechanizmus účinku je iný, než si väčšina ľudí predstavuje. Nejde o rozbitie asteroidu na kusy, ale o jeho jemné, no rozhodné "postrčenie" pomocou röntgenového žiarenia.

Kľúčovým prvkom tohto prelomového výskumu bolo využitie zariadenia známeho ako "Z Machine". Ide o najvýkonnejší generátor röntgenového žiarenia na svete, ktorý dokáže v laboratórnych podmienkach simulovať extrémne energetické toky, aké vznikajú pri jadrovom výbuchu.

Vedci pod vedením fyzika Nathana Moora vytvorili sofistikovaný experiment, v ktorom použili maketu asteroidu – kúsok horniny veľkosti približne 20 milimetrov. Tento "mini-asteroid" zavesili do vákuovej komory na tenkú fóliu, ktorá bola osemkrát tenšia než ľudský vlas, aby simulovali stav beztiaže a voľného pohybu v kozme.

Cieľom nebolo asteroid zničiť, ale otestovať teóriu tzv. "röntgenových nožníc". Pri skutočnej misii by jadrová hlavica explodovala vo vzdialenosti niekoľkých kilometrov od povrchu asteroidu.

Výbuch by uvoľnil obrovské množstvo röntgenového žiarenia, ktoré by v zlomku sekundy zasiahlo povrch telesa. Experiment v Sandia Labs ukázal, že tento intenzívny impulz okamžite vaporizuje (vyparí) tenkú vrstvu materiálu na ožiařenej strane asteroidu.

Táto vyparená hmota sa následne obrovskou rýchlosťou vymrští do priestoru, čím podľa tretieho Newtonovho zákona o akcii a reakcii vytvorí spätný ráz. Tento "raketový efekt" udelí asteroidu impulz opačným smerom. Výsledky meraní boli ohromujúce.

Po zásahu röntgenovým pulzom zo zariadenia Z Machine dosiahli fragmenty materiálu a samotná maketa asteroidu rýchlosť vyše 320 kilometrov za hodinu. Čo je však dôležitejšie, tento mechanizmus je škálovateľný.

Modelové výpočty založené na týchto dátach naznačujú, že podobná technika by dokázala efektívne odkloniť asteroid s priemerom až 5 kilometrov (pre porovnanie, asteroid, ktorý vyhubil dinosaury, mal priemer asi 10 kilometrov). To predstavuje významný posun oproti metóde "kinetického impaktora" (ako bola misia DART), ktorá vyžaduje priamy náraz sondy a je účinná skôr pre menšie telesá.

Pre planetárnu obranu to znamená zásadnú zmenu stratégie. Zatiaľ čo doterajšie plány sa spoliehali najmä na včasné objavenie hrozby a dlhé roky príprav na kinetický náraz, jadrová metóda by mohla byť použiteľná aj v scenároch, kde nám zostáva menej času.

Fyzikálna podstata je jasná: nepotrebujeme asteroid rozbiť, čo by mohlo vytvoriť nebezpečný roj menších meteoritov ("brokovnicu"), ale stačí odpariť dostatok materiálu na jeho povrchu, aby sme zmenili jeho trajektóriu o zlomok stupňa – čo na dráhe miliónov kilometrov stačí na to, aby bezpečne minul Zem.

^{Zdroj: mashable.com foto :depositphotos.com}