Inovatívny hybridný vrtuľník je až o 50% rýchlejší, tichší a palivovo úspornejší ako konkurencia
Tradičný dizajn vrtuľníkov bol vždy o kompromisoch, kde sa rýchlosť často obetovala v prospech efektivity a výkon bol v rozpore s tichou prevádzkou. Airbus RACER je však stroj, ktorý sa týmto konvenciám vzpiera a spája v sebe rýchlosť lietadla s obratnosťou rotorového stroja.
Tento pokročilý prototyp, ktorého názov je skratkou pre Rapid and Cost-Effective Rotorcraft (Rýchly a nákladovo efektívny rotorový stroj), nie je len ďalším technologickým experimentom; je symbolom záväzku Európy k čistej leteckej doprave. Jeho hlavným cieľom je predefinovať let vrtuľníkom tým, že bude rýchlejší, tichší a palivovo úspornejší ako akýkoľvek konvenčný vrtuľník pred ním.
Výkonnostné parametre tohto stroja sú skutočne prelomové a demonštrujú skok vpred v leteckom inžinierstve. RACER dosahuje cestovnú rýchlosť viac ako 440 km/h, čo ho robí o viac ako 50 % rýchlejším v porovnaní s bežnými vrtuľníkmi.
Táto rýchlosť však nie je dosiahnutá na úkor životného prostredia. Vďaka vylepšenej aerodynamike a inovatívnemu dizajnu znižuje emisie CO₂ a spotrebu paliva o približne 25 % v porovnaní s konvenčnými vrtuľníkmi v rovnakej hmotnostnej kategórii. Kľúčom k tejto efektivite je elegantný aerodynamický dizajn, ktorý znižuje odpor vzduchu a vetra na úroveň 2,5-krát nižšiu ako u iných vrtuľníkov rovnakej hmotnosti.
Za týmito pôsobivými číslami sa skrýva radikálne prepracovaná konštrukcia, ktorá robí z RACER-a hybrid medzi vrtuľníkom a lietadlom s pevnými krídlami. Hlavný rotor bol prepracovaný s cieľom znížiť jeho rýchlosť a zvýšiť stabilitu, no skutočná inovácia spočíva v pridaní dvoch bočných krídel.
Na týchto krídlach sú umiestnené bočné rotory, ktoré poskytujú dopredný ťah, čo stroju umožňuje v určitých fázach letu kĺzať vpred podobne ako lietadlo. Táto hybridná povaha je ďalej posilnená inovatívnym systémom „Eco Mode“, ktorý vyvinula spoločnosť Safran a ktorý sa podobá funkcii štart-stop v moderných automobiloch.
Tento systém, ktorý bude na prototype čoskoro testovaný, umožňuje počas letu vypnúť jeden z dvoch motorov, zatiaľ čo druhý pracuje v optimálnejšom a energeticky účinnejšom režime. Očakáva sa, že tento režim prevádzky zníži emisie CO₂ a spotrebu paliva o ďalších približne 15 %. Aj na jeden motor si RACER dokáže udržať vysokú rýchlosť 350 km/h, čo svedčí o jeho sile a odolnosti.
Dizajn stroja je optimalizovaný pre výkon v každom detaile, vrátane elegantného krytu kokpitu. Tento komponent, vyvinutý v spolupráci so spoločnosťou KLK Motorsport, ktorá sa špecializuje na vysokovýkonné strojárstvo a pokročilé kompozitné materiály, je kľúčový pre efektívne zvládanie prúdenia vzduchu a optimalizáciu aerodynamiky pri vysokých rýchlostiach.
Celý projekt je však viac než len výsledkom práce jedinej spoločnosti; je to dôkaz úspechu rozsiahlych, verejne financovaných výskumných iniciatív pri presadzovaní prelomových inovácií. Korene projektu RACER siahajú do programu EÚ Clean Sky 2 (2014 – 2024), najväčšieho výskumného programu pre letectvo, aký bol kedy v Európe spustený.
Práve európska spolupráca a podpora poskytnutá v rámci tohto programu umožnili vývoj tohto prototypu. Na jeho vzniku sa podieľalo viac ako 40 európskych spoločností a výskumných organizácií z 13 krajín, čo ukazuje, ako spoločné úsilie môže de-riskovať obrovské investície do výskumu a vývoja a zosúladiť súkromný priemysel so širšími verejnými cieľmi, ako je čisté letectvo.
Prototyp RACER sa prvýkrát vzniesol do vzduchu v apríli 2024 a odvtedy nalietal približne 35 hodín. Testy naďalej prebiehajú v sídle spoločnosti Airbus Helicopters v Marignane neďaleko Marseille v južnom Francúzsku. Vývojári predpovedajú, že vďaka svojej rýchlosti a efektivite by sa tento stroj mohol stať ideálnym nástrojom pre časovo kritické misie, ako sú urgentné lekárske služby a pátracie a záchranné operácie.
Zdroj: projects.research-and-innovation.ec.europa.eu foto: airbus.com.
