Plazmové reaktory narúšajú čínsky monopol vo výrobe vzácnych zemín

 

KĽÚČOVÉ ZISTENIA:

• Inovatívny plazmový proces rafinuje oxidy kovov na čisté prvky.

• Startup plánuje produkovať 100 kg vzácnych zemín každý deň.

• Technológia zníži závislosť trhu od dodávateľov z ázijskej veľmoci.

Globálny dodávateľský reťazec pre vzácne zeminy čelí akútnemu riziku. Čína v súčasnosti ťaží 60 % celosvetovej produkcie týchto minerálov. Tieto chemické prvky sú pritom nevyhnutné pre fungovanie elektromotorov, smartfónov či veterných turbín.

Závislosť od jedného zdroja je problematická, keďže materiály sú kritické aj pre produkciu vojenských stíhačiek, dronov a radarových systémov. Súčasné metódy rafinácie navyše vyžadujú použitie toxických chemikálií a generujú environmentálne škody. Americký startup Radify preto predstavil inovatívny prístup založený na fyzike plazmy.

Spoločnosť kombinuje výkonovú elektroniku so špeciálnou manipuláciou s kovovými práškami. Reaktor využíva plazmu na spracovanie oxidov kovov bez potreby agresívnej chémie. Súčasný vývoj sa sústreďuje primárne na dysprózium a neodým, ktoré sú nevyhnutné pre výrobu permanentných magnetov s vysokou hustotou energie.

Firma sídliaca v kalifornskom meste Campbell momentálne zamestnáva tím zložený z 5 inžinierov. Na prechod z laboratória do komerčnej prevádzky získala kapitál vo výške 3 000 000 USD. Finančné prostriedky poskytli investičné fondy Overture, Founders Inc, Mana Ventures a Acequia Capital.

Súčasná produkčná kapacita dosahuje úroveň niekoľkých kilogramov denne. Do konca kalendárneho roka chce podnik túto kapacitu plne stabilizovať. Následným krokom bude konštrukcia pilotného reaktora, ktorý spracuje 100 kg materiálu denne.

Základnou prekážkou pri nových technológiách je konkurencieschopnosť, keďže ceny mimo Číny sú niekoľkonásobne vyššie. Radify odhaduje počiatočné výrobné náklady na úrovni, ktorá prevyšuje čínske ceny o 50 %. S rastúcim objemom produkcie sa však očakáva optimalizácia celého procesu.

Dlhodobá stratégia predpokladá dosiahnutie cenovej parity alebo dokonca podlezenie súčasných globálnych miním. Potenciál plazmovej technológie navyše nekončí pri vzácnych zeminách. Systém umožňuje spracovanie ďalších strategických kovov, akými sú hafnium, skandium, titán či urán.

PREČO JE TO DÔLEŽITÉ: Prelomenie monopolu ázijskej veľmoci vo výrobe vzácnych zemín je kritické pre technológie a obranu.

Zdro: techcrunch.com foto: ChatGPT