Po solárnych paneloch je veľký dopyt. Má to však háčik

Nová analýza vedcov z University of New South Wales (UNSW) v Austrálii naznačuje, že prekvitajúci trh so solárnymi panelmi, ktorý je rozhodujúci pre budúcnosť čistej energie, by si mohol do roku 2050 vyžiadať takmer polovicu svetových zásob hliníka. Našťastie existujú spôsoby, ako sa tomu vyhnúť. Na rozdiel od vzácnejších kovov, ako je lítium a kobalt, ktoré sa používajú v dobíjacích batériách, nedostatok hliníka nie je problém; ide o najrozšírenejší kov na Zemi. Ibaže výroba čistého hliníka, ktorý sa používa v rámoch solárnych panelov, si vyžaduje obrovské náklady na energiu, ktoré by sa mohli premietnuť do veľkého objemu emisií.

Podľa Medzinárodnej agentúry pre energetiku solárne panely budú do roku 2050 zabezpečovať zhruba tretinu celosvetového dopytu po elektrine. V roku 2019 len niečo vyše dvoch percent celosvetovej elektriny pochádzalo zo solárnej energie. Solárne panely však v súčasnosti produkujú najlacnejšiu elektrinu v histórii a obnoviteľné zdroje energie sa inštalujú rekordným tempom. Ako vedci načrtávajú, svet bude potrebovať 85-krát viac solárnej energie, ako v súčasnosti vyrábame, aby sme obmedzili globálne otepľovanie na bezpečnú úroveň.

Tento rastúci dopyt po solárnej energii by mohol znamenať, že do roku 2050 bude viac ako 40 percent súčasnej svetovej produkcie hliníka potrebných na montáž a inštaláciu polí solárnych panelov. To sú viac ako tri štvrtiny všetkého hliníka vyrobeného v Číne v roku 2020. Táto eskalácia dopytu nezahŕňa používanie hliníka v iných technológiách čistej energie, ako sú veterné turbíny a elektrické vozidlá, kde sa takisto očakáva zvýšenie spotreby. Dôležité je, ako sa hliník vyrába. Výroba hliníka je energeticky náročný proces, pričom väčšina emisií pochádza z elektriny používanej na jeho výrobu.

Našťastie je hliník jeden z najviac recyklovaných a najlepšie recyklovateľných materiálov. V skutočnosti sa takmer 75 percent všetkého vyrobeného hliníka dodnes používa. To je skvelá správa, pretože recyklácia hliníka spotrebuje len zlomok energie potrebnej na jeho novú výrobu a spája sa s ňou len málo emisií. Vďaka svojej „nekonečnej“ recyklovateľnosti môže hliník zohrávať rozhodujúcu úlohu pri rýchlom rozmachu solárnych článkov na úroveň terawattov do roku 2050.

Analýza USNW modelovala rôzne scenáre do roku 2050, pričom najhorší prípad bol „business as usual“ (podnikanie ako obvykle), kde intenzita emisií pri výrobe hliníka zostáva nezmenená a dopyt po ňom pridáva do atmosféry takmer 4000 megaton CO2. V najlepšom prípade by sa emisie z výroby hliníka rapídne znížili do roku 2030 a potom by zostali pod „ambicióznym cieľom“ 1500 megaton CO2 do polovice storočia, čo je horná hranica Medzinárodného inštitútu pre hliník na udržanie globálneho otepľovania pod dvoma stupňami Celzia.

Vedci tvrdia, že na dosiahnutie tohto cieľa bude nevyhnutné plne využiť výhody recyklovaného hliníka a získať ho od miestnych výrobcov v krajinách, kde sú solárne panely inštalované, a nie dovážať diely. Zvýšenie účinnosti solárnych panelov by mohlo pomôcť znížiť dopyt po hliníku. Dekarbonizácia elektrických sietí, ktoré napájajú hlinikárne, sa musí uskutočniť v nasledujúcom desaťročí, aby sa do roku 2050 udržali emisie pod úrovňou 1000 megaton CO2. Túto úlohu by mohla zjednodušiť politika stimulujúca nízkouhlíkovú výrobu, ako aj budovanie nových zariadení v zónach s obnoviteľnou energiou, konštatujú výskumníci. Štúdia bola uverejnená v časopise Nature Sustainability.

Zdroj: sciencealert.com.