Florida nasadzuje robotické zajace v boji proti obrovským inváznym pytónom

Jedinečný a krehký ekosystém floridských Everglades, rozsiahlych subtropických mokradí, čelí tichej, no ničivej invázii. Barmský pytón, jeden z najväčších hadov na svete, tu nie je prirodzeným predátorom, ale inváznym druhom, ktorý sa do voľnej prírody dostal v dôsledku obchodu s exotickými zvieratami a zásadne narušil miestnu ekologickú rovnováhu. Odhaduje sa, že desiatky tisíc týchto predátorov sa už rozšírili na ploche tisícok štvorcových kilometrov južnej Floridy, kde si vytvorili stabilnú a rozmnožujúcu sa populáciu.  

^{Zdroj Foto: sfwmd}

Dôsledky tejto invázie sú katastrofálne, čo najlepšie dokumentuje prelomová štúdia Geologickej služby Spojených štátov (USGS) z roku 2012. Výskum odhalil dramatický pokles populácií pôvodných cicavcov v oblastiach s najväčším výskytom pytónov. Počty medvedíkov čistotných klesli o 99,3 %, vačíc o 98,9 % a rysov červených o 87,5 %, zatiaľ čo králiky a líšky z jadrových oblastí parku prakticky zmizli.

Pytóny sú totiž všeobecní predátori, ktorých korisťou sa stalo už viac ako 85 pôvodných druhov vrátane vtákov, aligátorov a dokonca aj dospelých jedincov jeleňa bielochvostého, čím narúšajú celú potravinovú sieť. Vedeckým vysvetlením tohto rýchleho kolapsu je fakt, že pôvodné cicavce na Floride sa milióny rokov nevyvíjali po boku takého veľkého predátora, a preto im chýbajú inštinktívne obranné mechanizmy.  

Boj proti týmto hadom je mimoriadne náročný, pretože sú majstrami v maskovaní a obývajú obrovské, neprístupné a nebezpečné územia, čo znižuje pravdepodobnosť ich odhalenia na menej ako jedno percento. Snahy o kontrolu populácie sa vyvíjali od verejných loveckých súťaží a programov odmien, ktoré síce odstránili tisíce hadov, až po sofistikovanejšie metódy, ako je použitie špeciálne cvičených psov či analýza environmentálnej DNA.

Za najúspešnejšiu sa doteraz považovala metóda „Júdašovho hada“, pri ktorej sú samce pytónov vybavené rádiovými vysielačmi, aby vedcov počas obdobia párenia priviedli k samiciam, čo umožňuje cielené odstraňovanie reprodukčných jedincov. Najnovším prírastkom do arzenálu je však prekvapivá technológia: robotické zajace.

Tento inovatívny projekt, vedený profesorom Robertom McCleerym z Floridskej univerzity a financovaný miestnymi úradmi, vychádza z poznatku, že živé zajace v ohradách účinne lákali pytóny, no ich použitie bolo logisticky náročné a eticky problematické. Preto vedci upravili 40 plyšových hračiek, ktoré sú vodotesné, napájané solárnou energiou a vybavené motorčekmi na simuláciu pohybu a ohrievačmi, ktoré napodobňujú tepelnú stopu živého králika močiarneho – obľúbenej koristi pytónov.

Tieto robo-zajace sú spárované s kamerami s pohybovými senzormi, ktoré pomocou umelej inteligencie rozpoznajú pohyb hada a v reálnom čase odošlú upozornenie výskumníkom, ktorí môžu okamžite vyslať tím na odchyt. Vývoj metód na kontrolu pytónov – od všeobecného lovu za odmenu, cez strategické využívanie biológie hadov v programe „Júdašovho hada“, až po súčasné nasadenie robotických návnad – ukazuje zásadný posun v ochranárskej stratégii.

Hoci úplné vykorenenie pytónov je pravdepodobne nemožné, cieľom je znížiť ich populáciu na úroveň, ktorá umožní obnovu pôvodnej fauny a flóry, pričom projekt robo-zajacov je ukážkou kreatívneho a technologicky vyspelého prístupu k riešeniu zložitých ekologických problémov.  

Zdroj: popsci.com.

^{Zdroj Foto: depositphotos.com.}