Takto vyzerá budúcnosť ťažby z morského dna pomocou hightech robotov

Obrovské časti morského dna sú bohaté na kovy ako nikel, meď, kobalt, zinok, ktoré sú kľúčové pri výrobe batérií pre elektrické vozidlá, solárnych panelov a inteligentných telefónov. Ťažobné spoločnosti chcú získavať tieto kovy vyhrabávaním a vysávaním. Námorní vedci a ochrancovia životného prostredia sú však proti takýmto plánom a varujú pred obrovským a potenciálne trvalým poškodením krehkých ekosystémov.

Spoločnosť Pliant Energy Systems chce tento problém riešiť – skonštruovala robot s mäkkými vlniacimi sa plutvami, ktoré poháňajú zariadenie veľkosti skejtbordu vo vode. Zakladateľ spoločnosti Pietro Filardo a jeho tím teraz vyvíjajú nástroje a algoritmy na transformáciu robota na autonómne zariadenie vybavené chápadlami. Zámerom je, aby robot vytrhával z morského dna polymetalické hrudky so vzácnymi rudami bez narušenia biotopov.

V súčasnosti sa na odčerpanie sedimentu, odfiltrovanie minerálov a vysypanie kašovitej zmesi do oceánu alebo odkaliska používajú hydraulické sacie bagre. Oceánológovia však varujú, že rozvírenie sedimentu a vytláčanie organizmov žijúcich na týchto hrudkách môže zničiť hlbokomorské biotopy, ktorých vývoj si vyžadoval milióny rokov. Treba preto vynaložiť značné úsilie na vývoj robotov na zbieranie kovov, ktoré môžu šetrnejšie pracovať približne 6000 metrov pod hladinou oceánu.

Prvý prototyp spoločnosti Pliant s názvom Velox dokáže navigovať v hlbinách bazéna a v „surfovacej zóne“ plytkého oceánu. Velox má integrovaný počítač, ktoré distribuuje energiu pre akčné členy poháňajúce vlnivé pohyby flexibilných rebier. Takýto dizajn pohybuje veľkým objemom vody nízkou rýchlosťou, takže rozvíri menej usadeniny na morskom dne, čo je potenciálna výhoda v citlivých hlbokomorských prostrediach. Vďaka využitiu veľkej vodnej plochy môže robot vykonať rýchle manévre na mieste, pričom spotrebuje relatívne málo energie z batérie, čo umožňuje prístroju pracovať dlhšie, kým ho bude treba nabiť.

Brooklynská spoločnosť však už spolupracuje s MIT na vývoji väčšieho robota novej generácie s názvom C-Ray. Vysoko manévrovateľné zariadenie sa bude krútiť a kotúľať ako morská vydra. Pliant predpokladá spustenie stoviek robotov vybavených chápadlami, ktoré budú blúdiť po morskom dne a umiestňovať hrudky do klietok, ktoré vyplávajú na povrch pomocou výťahových vakov naplnených plynom.

Zdroj: spectrum.ieee.org.