Molekulárne nožnice sľubujú nekonečnú recykláciu plastového odpadu a záchranu planéty

Každý rok vyprodukujeme stovky miliónov ton plastov, no len zlomok z tohto množstva sa skutočne zrecykluje. Problémom je, že tradičná recyklácia je často len "downcyklácia" – proces, pri ktorom sa kvalitná plastová fľaša premení na menej kvalitný produkt, ktorý už ďalej recyklovať nemožno.

Tento systém zlyháva, pretože je ekonomicky nevýhodný; pre firmy je často lacnejšie vyrobiť nový plast z ropy, ako investovať do zberu, triedenia a spracovania odpadu. Teraz však vedci prichádzajú s objavom, ktorý by mohol túto rovnicu úplne zmeniť a premeniť náš najväčší odpadový problém na cenný zdroj.

Vyvinuli novú chemickú metódu, ktorá dokáže rozložiť rôzne druhy plastov, dokonca aj zmiešané, späť na ich pôvodné molekulárne stavebné kamene. Tento proces využíva špeciálny katalyzátor na báze ruténia, ktorý funguje ako "molekulárne nožnice", presne strihajúce dlhé polymérové reťazce plastu.

Výsledkom sú vysokokvalitné monoméry, ktoré sú chemicky identické s tými, ktoré sa vyrábajú z fosílnych palív. Na rozdiel od mechanickej recyklácie, ktorá je ako roztavenie a opätovné vytvarovanie voskovej sochy, pričom kvalita materiálu sa každým cyklom znižuje, chemická recyklácia je ako rozloženie vosku na jeho čisté pôvodné zložky.

Z týchto čistých surovín je potom možné donekonečna vyrábať nové, dokonalé produkty bez akejkoľvek straty kvality. Tento prelom predstavuje zásadný posun od mechanického k chemickému chápaniu recyklácie a otvára dvere k skutočnej, nekonečnej cirkulárnej ekonomike.

Ak sa túto metódu podarí rozšíriť z laboratória do priemyselného meradla, mohla by úplne narušiť petrochemický priemysel. Skládky plastového odpadu by sa mohli stať "ropnými poľami" budúcnosti, ktoré by dodávali suroviny pre chemickú výrobu a výrazne by znížili našu závislosť od ťažby fosílnych palív.

Kľúčovým faktorom je, že táto technológia rieši základný ekonomický problém recyklácie. Tým, že z nízko hodnotného, zmiešaného odpadu vytvára vysoko hodnotný produkt, vytvára silný finančný stimul na jeho zber a spracovanie. V takejto ekonomike by plastový odpad prestal byť odpadom a stal by sa cennou komoditou.

Mohli by vzniknúť nové obchodné modely, kde by firmy platili spotrebiteľom za ich plastový odpad, alebo by obce mohli predajom vyzbieraných plastov financovať verejné služby. Samozrejme, samotná technológia nestačí. Jej úspech závisí od vytvorenia efektívnej logistickej infraštruktúry na zber plastov a od zmeny správania verejnosti.

Ľudia musia začať vnímať svoje plastové obaly nie ako "smeti", ale ako cenný zdroj, ktorý treba odovzdať do systému. Tento vedecký objav nám však dáva nádej a ukazuje cestu k budúcnosti, kde plastová kríza už nebude existovať, pretože každý kúsok plastu bude súčasťou nekonečného cyklu obnovy.

Zdroj: thecooldown.com.

^{Zdroj Foto: depositphotos.com.}