Nové náleziská “bieleho zlata” prekreslujú globálnu mapu moci
V odľahlých a drsných končinách Západnej Austrálie, približne 700 kilometrov severovýchodne od Perthu, sa odohráva novodobá zlatá horúčka. Tentoraz sa však nehľadá žltý kov, ale „biele zlato“ – lítium, strategická surovina, ktorá poháňa technologickú revolúciu 21. storočia. Otvorenie novej lítiovej bane Kathleen Valley, projektu v hodnote viac ako 950 miliónov USD, je symbolom tejto novej éry.
Baňa, ktorú prevádzkuje spoločnosť Liontown Resources, zamestnáva viac ako 450 pracovníkov a jej zásoby by mali podľa odhadov stačiť na 23 rokov prevádzky. Tento projekt nie je len lokálnou ekonomickou udalosťou; je to kľúčový moment pre globálny priemysel elektromobilov (EV) a pre geopolitickú mapu zdrojov. Lítium je základnou a nenahraditeľnou zložkou batérií, ktoré poháňajú všetko od smartfónov po elektrické autá.
S rastúcim tlakom na dekarbonizáciu dopravy explodoval aj dopyt po tejto surovine. Očakáva sa, že globálny dopyt po lítiu sa do roku 2030 zoštvornásobí. Tento ohromujúci nárast vytvára obrovský tlak na zabezpečenie dodávateľských reťazcov a spúšťa globálne preteky o kontrolu nad jeho zdrojmi. Austrálska baňa sa otvára v kontexte intenzívnej medzinárodnej konkurencie. Nedávny objav masívneho ložiska lítiovej rudy v Číne s odhadovaným objemom 540 miliónov ton je jasným signálom, že sa formuje nová geopolitická šachovnica.
Krajiny s bohatými zásobami lítia, ako sú Austrália, Čína, Čile a Argentína, získavajú strategickú výhodu a stávajú sa „novými Saudskými Arábiami“ éry elektromobility. Tento príbeh má však aj svoju odvrátenú stranu. Komoditné trhy sú notoricky nestále a ani lítium nie je výnimkou. Nízke ceny nerastov v nedávnej minulosti viedli k zatvoreniu dvoch iných baní v Západnej Austrálii, čo ukazuje na ekonomické riziká spojené s touto horúčkou.
Zároveň sa čoraz viac diskutuje o environmentálnom paradoxe zelenej transformácie. Prechod od fosílnych palív k elektrickej energii je závislý od masívnej ťažby nerastných surovín, ktorá má často značný ekologický dopad. V snahe zmierniť tieto následky sa však objavujú nové technológie. Moderné metódy, ako je priama extrakcia lítia (DLE), sľubujú ekologickejšie a efektívnejšie riešenie v porovnaní s tradičnými metódami ťažby a odparovania.
Otvorenie bane Kathleen Valley tak dokonale ilustruje ústredný rozpor našej doby. „Zelená“ budúcnosť elektromobilov je neoddeliteľne spojená s „špinavým“ biznisom ťažby. Nejde o čistý odklon od ťažobného priemyslu, ale o presun od ťažby jednej suroviny (ropy) k ťažbe iných (lítium, kobalt, nikel). Tento posun zásadne prekresľuje globálnu mapu moci.
Zatiaľ čo v 20. storočí bola globálna moc spojená s kontrolou ropných polí na Blízkom východe, v 21. storočí bude čoraz viac závisieť od kontroly nad kľúčovými minerálmi pre batérie. Súťaž o tieto zdroje bude definovať medzinárodné vzťahy, obchodné spory a potenciálne aj budúce konflikty – to všetko v mene dosiahnutia „zelenej“ ekonomiky.
Zdroje: supercarblondie.com.
Zdroj Foto: depositphotos.com.
