Prelom v recyklácii plastov: Nový katalyzátor zlikviduje aj ten najhorší odpad bez triedenia
Každý rok sa na svete vyrobí viac ako 220 miliónov ton polyolefínových plastov, no globálne sa zrecykluje iba zúfalých 1 až 10 percent. Hoci myšlienku recyklácie podporuje takmer každý, systém je v skutočnosti nefunkčný. Jeho Achillovou pätou je nutnosť dôkladného triedenia rôznych druhov plastov, čo je drahý, energeticky náročný a často neúspešný proces, ktorý ochromuje celú ekonomiku recyklácie.
Vedci z Northwestern University však predstavili inováciu, ktorá môže všetko zmeniť. Vyvinuli lacný katalyzátor na báze niklu, vďaka ktorému sa triedenie bežných plastov stáva minulosťou. Tento katalyzátor dokáže spracovať zmiešanú zmes polyolefínov, ako sú igelitové tašky či plastové fľaše, a chemicky ich rozložiť bez predchádzajúceho triedenia.
Proces, ktorý tento katalyzátor umožňuje, sa nazýva „upcycling“ – premena odpadu na hodnotnejší produkt. Katalyzátor selektívne štiepi uhlíkové väzby v plastových polyméroch a premieňa pevný odpad na cenné tekuté oleje a vosky. Tieto produkty sa dajú následne využiť ako vysokokvalitné mazivá alebo surovina na výrobu palív, čím sa z bezcenného odpadu stáva hodnotný zdroj.
Táto technológia má potenciál zásadne zmeniť ekonomiku recyklácie. Tým, že eliminuje najväčšiu nákladovú položku (triedenie) a zároveň vytvára hodnotnejší koncový produkt, môže sa recyklácia plastov stať vo veľkom meradle ziskovou. To by vytvorilo silný trhový stimul na zber a spracovanie plastového odpadu, ktorý by sa z problému zmenil na cennú komoditu.
Najpozoruhodnejšou vlastnosťou tohto katalyzátora je však jeho reakcia na polyvinylchlorid (PVC). PVC je notoricky známou nečistotou, ktorá v recyklačných linkách zvyčajne znehodnotí celé dávky plastu. V tomto prípade však prítomnosť PVC nielenže katalyzátoru neškodí, ale v ohromujúcom zvrate celý proces dokonca urýchľuje.
Tento objav mení samotnú definíciu kontaminácie v odpadovom hospodárstve. Naznačuje, že to, čo sme doteraz považovali za škodlivú nečistotu, sa môže pri správnej chémii stať prospešnou prísadou.
Otvára to dvere budúcnosti „všežravej“ chemickej recyklácie, kde budú reaktory navrhnuté tak, aby prosperovali v reálnom, chaotickom mixe materiálov namiesto toho, aby vyžadovali dokonale čisté vstupy. Tým, že sa recyklácia stáva efektívnejšou, robustnejšou a ekonomicky životaschopnejšou, táto technológia ponúka reálnu cestu k riešeniu globálnej krízy plastového odpadu.
Zdroj: newatlas.com.
Zdroj Foto: depositphotos.com.
