Supervulkán skrýval poklad, z ktorého zbohatne aj Elon Musk

Svet nedávno obletela správa o ohromujúcom objave, ktorý by mohol zásadne prepísať mapu globálnych zdrojov a výrazne ovplyvniť budúcnosť elektromobility. V McDermittovej kaldere, pozostatku dávneho supervulkánu na hranici amerických štátov Nevada a Oregon, bolo identifikované gigantické nálezisko lítia, ktorého hodnota sa odhaduje na neuveriteľných 1,5 bilióna dolárov. Tento objav prichádza v čase, keď dopyt po lítiu, kľúčovom kove pre výrobu batérií do elektromobilov a širokej škály elektroniky, raketovo rastie.

Nálezisko v McDermittovej kaldere, ktorá vznikla pred približne 16,4 miliónmi rokov po masívnej vulkanickej erupcii, by sa mohlo stať najväčším známym zdrojom lítia na svete, potenciálne prekonávajúc aj doterajšieho lídra, Salar de Uyuni v Bolívii. Vzorky z vrtov odhalili, že hornina v kaldere obsahuje až 2,4 váhového percenta lítia, čo je výrazne viac, než je globálny priemer 0,4 percenta. Takáto koncentrácia naznačuje mimoriadny potenciál pre ťažbu.  

Pre Elona Muska, vizionára a šéfa spoločnosti Tesla, jedného z najväčších producentov elektrických vozidiel na svete, by tento objav mohol znamenať ďalšie posilnenie pozície na trhu a potenciálne aj ďalší nárast jeho už aj tak astronomického bohatstva. Tesla si je dobre vedomá strategického významu lítia a už prevádzkuje vlastnú rafinériu tejto suroviny v Texase, s cieľom zabezpečiť si stabilné dodávky pre svoju masovú produkciu batérií.

Domáci zdroj takýchto rozmerov by pre Teslu znamenal zníženie závislosti od zahraničných dovozov, potenciálne zníženie výrobných nákladov na batérie a v konečnom dôsledku aj možnosť ponúknuť cenovo dostupnejšie elektromobily. To by mohlo výrazne posilniť konkurencieschopnosť Tesly, najmä voči rýchlo rastúcim čínskym výrobcom, ako je napríklad BYD.  

Dopady tohto objavu však siahajú ďaleko za brány Tesly. Odhaduje sa, že nálezisko v McDermittovej kaldere by mohlo ukrývať až 20 miliónov metrických ton lítia, čo je dostatočné množstvo na výrobu batérií pre približne 600 miliónov elektromobilov. Pre Spojené štáty americké by to znamenalo výrazné zníženie závislosti od dovozu lítia, čo je obzvlášť dôležité v kontexte súčasných geopolitických napätí a obchodných vojen.  

Ak by sa vďaka väčšej dostupnosti a potenciálne nižšej cene lítia podarilo znížiť výrobné náklady na batérie, mohlo by to viesť k cenovo dostupnejším elektromobilom pre širší okruh spotrebiteľov. Takýto vývoj by nepochybne urýchlil náhradu vozidiel so spaľovacími motormi, čo by prispelo k dosahovaniu klimatických cieľov, no zároveň by to zvýšilo tlak na elektrickú sieť a infraštruktúru nabíjacích staníc.

Špecifická geológia náleziska, tvorená vulkanickým popolom, si môže vyžiadať alebo podnietiť vývoj nových, efektívnejších a ekologickejších metód extrakcie lítia z ílových minerálov, ktoré sa líšia od tradičnej ťažby zo soľných plání alebo tvrdej horniny. Pokroky v technológii ťažby by potom mohli sprístupniť aj iné, doteraz neekonomické, zdroje lítia.

Zdroj: uniladtech.com.

^{Zdroj Foto: depositphotos.com.}