Tórium by mohlo byť kľúčom k úplne bezpečnej jadrovej energii

V posledných rokoch vlády v celej Európe vynakladajú obrovské finančné prostriedky na nové jadrové elektrárne a veľa startupov intenzívne pracuje na menších, modulárnych alternatívach. Väčšina týchto elektrární sa spolieha na urán, ale švajčiarsky startup Transmutex so sídlom v Ženeve, ktorý úzko spolupracuje s CERN-om, chce jadrovú energiu získavať pomocou menej známeho prvku s názvom tórium.

Tórium je kov podobný olovu, ktorý je mierne reaktívny, ale štyrikrát hojnejší ako urán a oveľa bezpečnejší na manipuláciu. No nie je to štiepny materiál, čo znamená, že nemôže podliehať štiepeniu atómových jadier, pri ktorom sa uvoľňuje energia používaná na výrobu elektriny. V bežnej jadrovej elektrárni vzniká teplo pri zrážke neutrónov so štiepnym materiálom, ako je urán. Pri štiepení atómov sa uvoľňuje energia a ďalšie neutróny, čím vzniká reťazová reakcia, vďaka ktorej je jadrová elektráreň sebestačná.

Pri tomto procese však vzniká veľké množstvo plutóniového odpadu, ktorý sa rozpadá až 300 000 rokov a je veľmi ťažké ho bezpečne skladovať. Ak sa dostane do nesprávnych rúk, môže sa použiť aj na výrobu špinavých atómových bômb. Riešenie spoločnosti Transmutex spočíva v použití tória namiesto uránu a jeho kombinácii s urýchľovačom častíc, ktorý neustále privádza neutróny do atómov tória, čím vzniká štiepna reakcia.

To znamená, že na rozdiel od tradičných reaktorov elektráreň nie je schopná udržať reťazovú reakciu. Po vypnutí urýchľovača častíc sa tok neutrónov preruší a reaktor sa okamžite vypne. Táto funkcia by zabránila smrteľným haváriám, akou bola havária černobyľskej elektrárne v roku 1986. Čas rádioaktívneho rozpadu tória je len 300 rokov v porovnaní so spomínanými 300 000 rokmi v prípade uránu.

A podľa Transmutexu by systém produkoval oveľa menšie množstvo tohto nebezpečného odpadu. Elektráreň by takisto mohla opätovne využiť existujúci rádioaktívny odpad. Americký rizikový fond Union Square Ventures investoval do tohto švajčiarskeho startupu 23 miliónov USD. Transmutex použije nové finančné prostriedky na rozšírenie svojho tímu, pričom chce naplánovať a postaviť svoj prvý závod do dvoch až troch rokov.

Spoločnosť uviedla, že v súčasnosti konzultuje so „špičkovými vládnymi inštitúciami“ na celom svete s cieľom preskúmať možnosť vytvorenia medzinárodnej koalície na urýchlenie vývoja svojho prvého jadrového reaktora. Hoci sú tóriové reaktory len v začiatkoch, záujem o ich potenciál sa zvyšuje na celom svete. Čína už postavila experimentálny tóriový reaktor v meste Wuwei na okraji púšte Gobi. Aj ďalšie krajiny vrátane USA, Nemecka, Holandska a Spojeného kráľovstva testovali tórium ako palivo v iných typoch jadrových reakcií.  

Zdroj: thenextweb.com.